La 25 de ani, mulți tineri se adaptează cu greu la unul dintre primele joburi. Ada Antofi și prietenii ei, Ștefan Popescu-Dolj și Michael Cuptor, în schimb, la această vârstă și-au luat inimile în dinți și au pornit pe propria lor cale, fondând Formr Agency.

Am stat la discuții cu Ada despre aventura în publicitate, drumul de la o carieră în Amsterdam la propria firmă în București și provocările cu care se confruntă o agenție de advertising nou-înființată.

„În viață, pe lângă abilitățile pe care le ai sau le dezvolți de-a lungul timpului, cei mai importanți sunt oamenii cu care construiești aceste lucruri”.

ladiscutii.ro: Cine ești? Ce ai vrea să se știe despre tine?

Ada Antofi: Simt că e aproape un moment de full circle, pentru că tot ție, Alex, ți-am oferit și primul meu interviu, când m-am întors din Olanda. Pe atunci, titlul mi se părea poate puțin prea pompos – „A renunțat la oportunitățile din Amsterdam pentru o carieră în București”*. Totuși, iată că după aproape 4 ani, pot spune că acel titlu reflecta mai mult adevăr decât mi-aș fi imaginat.

În prezent, sunt Creative Director și co-fondator al agenției de advertising Formr Agency. Sunt din Galați, orașul de la intersecția Dunării, Siretului și Prutului, dar de când m-am întors în România, simt că am devenit cu adevărat bucureșteancă. Cred că aș vrea să se știe despre mine că succesul vine din ambiție, dar, mai presus de toate, din găsirea oamenilor potriviți alături de care poți construi ceva durabil.

Nu vreau să fac acest interviu prea emoțional, dar mă consider extrem de norocoasă pentru parteneriatele formate cu Ștefan Popescu-Dolj și Michael Cuptor. În viață, pe lângă abilitățile pe care le ai sau le dezvolți de-a lungul timpului, cei mai importanți sunt oamenii cu care construiești aceste lucruri. Asta nu se aplică doar partenerilor mei, ci fiecărei persoane care face sau a făcut parte din echipa noastră, fie că vorbim de angajați sau colaboratori.

Fiind o fire creativă și activând în această industrie, știu că trebuie să lucrez cu oameni pentru oameni, indiferent de provocări. Aceasta este esența muncii noastre și a modului în care construim Formr Agency.

ladiscutii.ro: Ce ai făcut în Amsterdam? Ce ai învățat acolo? Ce îți lipsește de acolo?

Ada Antofi: La doar 18 ani, am plecat în Olanda ca mulți tineri români, în căutarea unei împliniri acolo unde părea că există mai multe oportunități. Vestul oferă cu adevărat o deschidere mai largă pentru cei pasionați de industriile creative, iar pentru mine, fiind deja implicată într-un atelier din orașul natal încă de la 14 ani, a fost natural să vreau să descopăr lumea vastă de acolo. Amsterdamul era locul unde se întâmplă inovația – nu doar în modă, ci și în tot ce ține de sustenabilitate și creativitate. Milano, Londra și Paris sunt capitalele modei, dar Amsterdamul… are o energie aparte, o creativitate autentică, care uneori chiar sfidează limitele.

Totuși, eu și mediul academic nu ne-am înțeles prea bine. Așa că m-am reorientat, tot în zona creativă, dar pe un teren mai liber – publicitatea. Aveam doar 19 ani și habar n-aveam atunci ce înseamnă totul. Când privesc în urmă, îmi amintesc de cuvintele managerului meu de atunci, care mi-a spus că publicitatea e un domeniu în care m-aș potrivi perfect. Oamenii din jur mi-au văzut potențialul înainte ca eu să-l văd, și de atunci am simțit că mi-am găsit locul.

Ce-mi lipsește din Amsterdam? Cred că nebunia – acea nebunie de a încerca fără teamă, de a dărâma bariere, de a ignora ce spune lumea și de a te concentra doar pe a crea și a vedea rezultatele. Acolo totul părea posibil. Recunosc că pe parcurs mi-am pierdut un pic din această îndrăzneală, dar sunt într-un proces de a o regăsi și de a o aduce în tot ce fac.

ladiscutii.ro: Cum ai decis să te întorci în România? Cum a fost întoarcerea? Ce ți-a plăcut? Ce te-a șocat?

Ada Antofi: Întoarcerea în România a venit, într-un fel, dintr-o nebunie – aceeași nebunie despre care vorbeam mai devreme. Lucram la Ripley’s Believe It or Not din Amsterdam, în departamentul de marketing, și fusesem nominalizată ca inovatorul grupului Tourism Group International. A fost un moment de cotitură pentru mine. La doar 20 și ceva de ani, mi-a venit ideea: ‘Dacă am reușit să fac lucruri importante în Amsterdam la vârsta asta, de ce să nu încerc și în România?’

Întoarcerea a fost un proces în sine. Nu m-am întors în orașul natal, ci am ales o provocare nouă – Bucureștiul, „orașul tuturor posibilităților”. Aici nu cunoșteam decât pe verișoara mea și soțul ei, dar, în scurt timp, mi-am format un cerc de prieteni și am găsit oportunități profesionale la tot pasul. Pot spune acum că Ada de la 21 de ani avea dreptate: da, și în România se pot face lucruri la nivel înalt.

Ce mi-a plăcut cel mai mult a fost sentimentul de apartenență. Deși engleza a devenit a doua mea limbă și mă descurc și în altele, e altceva când vorbești și lucrezi în limba ta. Totul pare mai autentic, iar relațiile se construiesc diferit. Cât despre lucrurile care m-au șocat… nu o să mint, a fost un pic de adaptare. După Amsterdam, unde totul e atât de deschis și inovativ, România poate părea mai conservatoare din anumite puncte de vedere la anumite idei. Știu că sună a clișeu – „omul care vine din străinătate și compară” – dar pentru cineva care s-a format ca adult într-o altă cultură, schimbarea e provocatoare. Totuși, Bucureștiul m-a surprins, și mă bucur că am ales să îmi construiesc drumul aici. 

„M-am trezit fericită în fiecare zi, știind că îmi trăiesc visul de a crea și de a-mi exprima creativitatea în tot ce fac”.

ladiscutii.ro: Cum a fost aventura în publicitate? Care au fost cele mai tari lucruri pe care le-ai făcut? Care au fost cele mai mari provocări?

Ada Antofi: Aventura mea în publicitate a fost un adevărat rollercoaster, în cel mai bun sens al cuvântului. Am avut ocazia să explorez puțin din fiecare domeniu, iar acest lucru mă ajută enorm acum, pentru că pot să-mi înțeleg echipa mai bine ca niciodată. Am fost mereu într-un proces continuu de învățare și descoperire. Ce m-a fascinat însă dintotdeauna a fost prezentarea vizuală – fie că vorbim despre un element mic, cum ar fi o fotografie sau un grid de Instagram, fie despre o identitate vizuală de brand, cu accent pe păstrarea coerenței acestuia.

O experiență memorabilă a fost când am gestionat social media pentru un reality show. A fost intens, cu toate provocările adiționale, inclusiv cu primul și al doilea burnout, dar nu regret nicio secundă, pentru că am învățat enorm. Ce mi-a plăcut cel mai mult a fost acea implicare directă – să creez conținut, să gândesc strategii care să pună show-ul în valoare și să fac totul să strălucească. Munca din culise a fost o adevărată demonstrație de forțe din partea mea și a echipei de atunci, chiar dacă nu a ajuns toată la lumina zilei.

Dacă ar fi să rezum, cred că cel mai valoros lucru pentru mine a fost că am învățat continuu, că am dat tot ce aveam mai bun, chiar și atunci când simțeam că mă consum enorm. Și, mai presus de toate, faptul că m-am trezit fericită în fiecare zi, știind că îmi trăiesc visul de a crea și de a-mi exprima creativitatea în tot ce fac.

ladiscutii.ro: Cum te-ai hotărât să fondezi o agenție? De ce îți era teamă? Ce s-a adeverit din ce îți făceai griji?

Ada Antofi: Când am decis să fondăm Formr, ne-am dorit să creăm un loc unde, atât eu, cât și partenerii mei să ne putem exprima creativ și să facem lucrurile într-un mod profesionist, dar cu acel twist al nostru. Suntem în 2024 și, deși nu putem reinventa roata, putem să o facem să funcționeze mai bine. Visul nostru a fost să construim branduri solide, cu identitate clară și strategie bine definită – să existe un motiv real în spatele fiecărui pas de comunicare.

Îmi era teamă că nu vom fi înțeleși, că oamenii poate nu vor vedea importanța brandingului bine implementat de catre o agenție mai rebelă, mai noncomformistă. Însă am descoperit că, de fapt, nu noi eram cei neînțeleși, ci conceptul de branding în sine. Mulți încă se întreabă de ce este necesar, de ce trebuie să fie implementat corect. Din fericire, avem și clienți care văd valoarea acestei abordări și acolo colaborarea curge firesc și fără obstacole.

O altă provocare la început a fost legată de vârstă. Indiferent de pregătire și portofoliu, faptul că aveam 24-25 de ani a fost un obstacol real. Dar am reușit să trecem peste acest obstacol, construind o echipă care să poată rezona cu orice categorie de vârstă și axându-ne pe procese bine structurate și termene standardizate, nu doar intern, ci și în colaborările cu clienții. Aici, partenerul meu, Ștefan, a avut un rol esențial – prin ideile lui de leadership și management, am reușit să trecem peste acest hop, iar Michael a completat cu soluții financiare inteligente care au consolidat agenția.

Privind în urmă, toate aceste provocări ne-au făcut mai puternici și mai hotărâți să construim branduri care să conteze și să dureze.

ladiscutii.ro: Cum găsiți clienți? Cum îi fidelizați? Ce vă face speciali? De ce aș apela la voi și nu la concurență?

Ada Antofi: În acest an și jumătate de existență, Formr a crescut exponențial și organic – prin Instagram și, poate cel mai valoros, prin recomandările directe, acel minunat „word of mouth”.

Punem un accent enorm pe relația cu fiecare client. Înainte de toate, încercăm să-l înțelegem: să descoperim care sunt nevoile lui reale, de ce își dorește să ia anumite decizii și, mai ales, unde vrea să ajungă cu brandul său. Dincolo de partea de creație și strategie, suntem aici să înțelegem adevăratele necesități ale afacerii: dacă este nevoie de o repoziționare, un rebrand sau poate doar o campanie puternică pentru a pune numele brandului pe hartă.

Cred că asta ne face speciali – faptul că primim fiecare client ca pe un partener, îl respectăm și lucrăm alături de el pentru a scoate tot ce e mai bun. Vrem ca brandurile care trec prin mâinile noastre să lase ceva în urmă – de la vizual, la mesaj, la concept. Să construim branduri care ies din mulțime, care nu doar urmează tiparele succesului, ci își creează propriul drum și inspiră. Într-o lume în care mulți urmează aceleași rețete, noi suntem aici să aducem autenticitate și să dăm glas brandurilor care vor să facă diferența.

ladiscutii.ro: Care sunt cele mai mișto proiecte la care ați lucrat?

Ada Antofi: Sunt atât de multe proiecte speciale, încât paginile unui interviu nu ar putea să le cuprindă pe toate. În fiecare proiect las o parte din mine, și tocmai de aceea fiecare e unic și plin de semnificație.

Dacă ar fi să-ți povestesc despre unul, este un brand din domeniul HoReCa la care lucrăm în prezent. E un brand care vrea să aducă pe piața din România un produs cu o istorie vastă și un appeal internațional, ceva ce nu există încă aici. Ce mă fascinează la acest proiect este procesul prin care trecem pentru a-l construi. Lucrăm îndeaproape cu o echipă excepțională de colaboratori, experți în domeniile lor. Este un proces care a durat peste 3 luni și în care am trecut prin mai mult de 20 de ilustrații, sute de culori și nenumărate concepte. Au fost momente în care am tăiat foaia și am rescris, am discutat zile în șir. Să pot vorbi deschis despre el în viitor va fi o satisfacție enormă, dar pentru moment îți pot spune doar cât de mult iubesc această călătorie creativă.

Un alt exemplu care mi-e drag este ziua în care am schimbat direcția unui logo pentru un brand turistic în doar 3 ore și am reușit să găsim cea mai bună variantă a noastră. Acele momente spontane sunt, de fapt, cele care dau viață proiectelor și ne arată ce putem face atunci când colaborăm.

Cred că, pentru fiecare proiect, ce iubesc cel mai mult este procesul – acele momente alături de echipă, inside jokes-urile, ideile îndrăznețe și, bineînțeles, surpriza finală: acel rezultat pe care clientul îl alege și în care se regăsește. Acesta este, pentru mine, adevăratul succes: să creez alături de oameni care pun suflet în ceea ce facem, zi de zi.

ladiscutii.ro: Ce i-ai spune Adei de acum 10 ani?

Ada Antofi: Ada de acum 10 ani era încântată să fie parte din trupa de teatru a liceului și să joace un rol important în piesa pe care o pregăteau. Tot atunci, își petrecea zilele la atelierul de croitorie, experimentând cu materiale pe manechin și visând la viitor. Dacă aș putea să-i vorbesc, i-aș spune doar un lucru esențial: ai încredere în tine mai mult.

I-aș spune să-și dea voie să comunice, să iasă în față și să-și pună ideile în practică. Cât de frumos e să visezi și să creionezi idei, dar ele rămân doar gânduri dacă nu sunt transformate în realitate. Aș vrea să-i spun Adei de atunci că va găsi oameni pe care se va putea baza, își va construi o “familie” din prieteni și că viața o va surprinde cu momente și experiențe care o vor transforma.

În special, i-aș spune să se bucure de fiecare pas al procesului. Fiecare etapă, fiecare provocare are un scop, și fiecare lucru prin care trece o va învăța ceva de preț. Totul se întâmplă cu un motiv, iar fiecare lecție o va ajuta să devină și mai puternică. Ai încredere, Ada – drumul tău e unul frumos și sincer.

„Tot ce trebuie să faci este să îți asumi acest prim pas și să rămâi consecvent”.

ladiscutii.ro: Ce i-ai recomanda unei persoane creative care vrea sa pornească pe propriul drum, dar nu are încă curaj?

Ada Antofi: Fă primul pas. Pune pixul pe foaie. Scrie. Desenează. Deschide Photoshop-ul. Ia camera în mână și apasă declanșatorul.

Din experiență, îți spun că primul pas este adesea cel mai greu. Ne încurcăm în gânduri despre viitor, despre cum vrem să arate următorii 5 ani, despre cariera ideală. Dar viața, cu farmecul ei imprevizibil, ne duce pe căi neașteptate.

Tot ce trebuie să faci este să îți asumi acest prim pas și să rămâi consecvent. Fără consecvență și fără perseverență, e greu să te dezvolți ca individ și să-ți construiești cariera, mai ales într-un domeniu creativ, volatil și mereu în schimbare. Așa că… fă primul pas! Restul va veni. Ai încredere în tine și în proces – fiecare pas înainte te va duce mai aproape de visul tău.

* Interviul la care face referire Ada: A renunțat la oportunitățile din Amsterdam pentru o carieră în București. INTERVIU Româncă întoarsă în țară, despre viața în Olanda, lumea modei și „tezaurul” național

📷 Fotografii: Arhivă Formr Agency